En su pasaje por Uruguay, Kaleb Hunter se robó la atención, no solo por su juego en la cancha, sino también por su vida fuera de ella: sus videos en TikTok se vuelven virales, hace música y es fan declarado de Salus y Colet. En esta nota nos cuenta cómo es su vida en Uruguay, qué lo trajo hasta acá y por qué se sintió tan a gusto.
✍️ Por Florencia González
🌎 De carolina del norte al mundo
Todo empezó a los cinco años, cuando Kaleb recibió como regalo navideño una pelota y un aro de juguete. A los 15 años, recibió su primera beca deportiva y entendió que podía hacer carrera en el deporte. Jugó a nivel universitario, estudió negocios, y aunque en algún momento soñó con la NBA, en sus últimos años de college decidió que su camino sería el profesionalismo en cualquier parte del mundo.
🔥Debut internacional
Su camino internacional comenzó por Armenia, donde la experiencia fue dura, “mi situación era mala, no disfrutaba de la comida y no me pagaban bien. Aprecio Armenia porque fue un sacrificio que hice para llegar acá, era un lugar para seguir creciendo”. Vivió allí tres meses y compartió habitación con otro jugador hasta que le avisaron que la liga pararía por dos semanas y no podría entrenar. Fue ahí que decidió volver a casa y buscar otras oportunidades.
Después vino Nicaragua, un país que disfrutó más, y luego pasó por Azerbaiyán e Iraq, donde tuvo momentos de mucho aislamiento y también experiencias culturales muy intensas. “Fue una experiencia de aprendizaje. Es tan diferente el horario, la comida y la cultura, iba nueve horas por delante. Pasé mucho tiempo solo. También paso mucho tiempo solo acá (en Uruguay), pero acá hay cosas para hacer. En Iraq no había mucho que hacer, simplemente por razones de seguridad.”
Una de las cosas que más le llamó la atención fue cómo reaccionaban los hinchas, “Siendo afroamericano llamo mucho la atención. Cuando estaba en Iraq e iba al shopping se armaba una fila y la gente solo quería sacarme fotos. No me conocían, pero me veían y me preguntaban '¿Qué haces aquí?' Y me sacaban fotos.”
📞 Proximo destino: Cordón
La oportunidad de venir a Uruguay le llegó gracias a Deshone Hicks, su compañero en Cordón. Crecieron en las mismas zonas de Carolina del Norte y jugaban en las mismas plazas. Cuando Kaleb volvió de Iraq, Deshone pensó en él para cubrir una necesidad del plantel. “Él me dijo: 'quizá necesitemos que vengas'. Y yo dije: 'Bueno, esta podría ser una mejor oportunidad para mí en lugar de volver a Iraq'. Así que él se lo comentó a sus entrenadores y a su agente, les gustó y así fue como terminé acá.”
De todas maneras, reconoce que no fue difícil convencerlo de venir: “Me dijeron que el clima era bueno, que estaba cerca de la playa, la gente era buena y que la comida era rica. Eso era todo lo que necesitaba escuchar.”
A pesar de llegar a mitad de temporada, adaptarse fue rápido. Tras una semana de ajuste, pudo incorporarse bien al equipo y destaca su relación con sus compañeros, “Me sorprendió que nos hayamos unido tan rápido, hacíamos videos y bromeábamos. Se nota que son personas felices, es un buen equipo, nos llevamos bien.”
🏀 Modo LUB
Más allá que Cordón se despidió en cuartos de final en la Liga, disfrutó mucho del juego colectivo de la Liga Uruguaya: “Aquí se juega de otra manera, es más un basquetbol de equipo. En Iraq todo dependía de mí, yo lo hacía todo. Acá todos tienen un buen equipo, los nacionales son buenos y hay que respetar eso. Me gusta el estilo de juego.”
Y no duda al compararlo con otras experiencias, “Este es uno de los mejores mercados en los que he estado simplemente por la zona, este es un país bueno donde puedes venir y traer a tu familia y pueden disfrutar. La competición es respetada por otras ligas y es la mejor en la que he estado hasta ahora. Diría que este es, sin duda, mi país favorito.”
🤳Tiktok, choripán y Salus Frutte
Kaleb no solo impactó en la cancha: En TikTok, sus videos entrenando, comiendo o bromeando con compañeros comenzaron a viralizarse. Al principio los videos eran una forma de compartir su día a día con su familia a la distancia, pero lo que no esperaba era el cariño de la gente, los comentarios, las recomendaciones, o los mensajes de bienvenida.
Su cuenta creció tanto que ya realizó algunas colaboraciones con marcas como Salus y Conaprole, probando distintos sabores de bebidas y de Colet. Uno de sus videos más exitosos fue probando un choripán del carrito El Italiano donde recibió más de 65,000 vistas y el dueño lo contactó agradecido. “Me dijo que podía comer ahí gratis cuando quisiera y quería invitarme a cenar. Cuando subí el video no me di cuenta cuanto lo podía ayudar, la gente me preguntaba '¿Dónde es eso?' Eso fue muy loco.”
🎵Pop out
Además del básquet y el contenido en redes, Kaleb también hace música. Su canción Pop Out, que ya tiene su propio trend en TikTok, representa su energía dentro y fuera de la cancha. Graba desde casa en sus ratos libres y lanzó hace pocos días su último sencillo, Overseas. Pero sus planes no terminan ahí, más allá de jugar básquet le gustaría entrenar a chicos, ser mentor, y hasta quizás tener una marca de ropa.
Aunque su familia no llegó a visitarlo a Uruguay, sintió que vivió todo esto también por ellos. Comparte su experiencia para que vivan este sueño con él y cuando piensa en el futuro, no duda, “Parece que la gente aquí me quiere. Así que me siento cómodo y la comida es buena. Sin duda, volvería. Quiero volver.”
