Con la frente en alto

En el marco de la quinta fecha de la segunda fase de las eliminatorias rumbo al Mundial del 2023 se veían las caras Uruguay y Estados Unidos. Luego del sorprendente triunfo de Puerto Rico ante Brasil en tierras norteñas, los primeros estaban obligados a obtener una victoria para seguir con vida, al tiempo que los segundos, tenían que ganar para sellar matemáticamente su clasificación a la cita mundialista. En su última presentación, el conjunto celeste había caído ante los boricuas en condición de visitante, mientras que los norteamericanos llegaban de superar ajustadamente a Colombia en la ciudad de Washington. El argentino Rubén Magnano presentó un quinteto conformado por Luciano Parodi, Bruno Fitipaldo, Martín Rojas, Gonzalo Iglesias y Esteban Batista. Por su parte, los dirigidos por Jim Boylen saltaron a la cancha con Abdul Gaddy, Elijah Pemberton, Langston Galloway, Deonte Burton y James Huff. Los encargados de impartir justicia fueron el panameño Julio César Anaya, el canadiense Michael Scott y el chileno Felipe Ibarra.

El encuentro celebrado en el Antel Arena de la ciudad de Montevideo mostró un inicio favorable al elenco locatario, que con un gran trabajo en el costado defensivo y una buena selección de tiro, sobre todo en las manos de Bruno Fitipaldo y Luciano Parodi, conseguía abrir una rápida ventaja de cinco unidades. Con el correr de los minutos, Uruguay fue incrementando la diferencia en el score, siendo determinante para ello los jugadores que llegaban desde el banco de suplentes, ya que mantenían la intensidad atrás y adelante daban una buena mano. En el primer cuarto, Estados Unidos anotó apenas 7 puntos, la menor cifra del equipo en toda la eliminatoria. Como era de esperar, los norteamericanos fueron mejorando sus porcentajes, gracias al goleo exterior de Xavier Moon y Langston Galloway. Los actuales campeones olímpicos parecían concretar una reacción, luego de un pasaje en el cual anotaron un par de bombas consecutivas. No obstante, en ese momento apareció en todo su esplendor la figura de Fitipaldo en el perímetro. El base del Lenovo Tenerife era bien acompañado por Esteban Batista, que realizaba una labor encomiable en la zona pintada, haciendo pesar su experiencia a la hora de superar a jugadores de mayor envergadura física. 

Al comenzar la segunda mitad, el dueño de casa se encontraba al frente en el electrónico en cifras de 41 a 29. En los primeros compases del complemento se pudo observar un trámite netamente auspicioso para la visita, que con un parcial de 20-8 lograba igualar el score en 49. En ese lapso fueron claves Dusty Hannahs y Reggie Perry, que se hacían fuertes en el uno contra uno. Probablemente, el hecho de enterarse en el descanso largo de los resultados de los otros partidos, podría haber afectado al equipo en lo anímico. Sin embargo, la realidad marca que USA se puso a jugar como solo ellos saben hacerlo, para en un abrir y cerrar de ojos, pasar a tener el control de las acciones. Promediando el último periodo, con Moon y Galloway insoportables desde más allá de los 6.75 metros, los dirigidos por Jim Boylen sacaron una renta de más de diez puntos, que sería lapidaria para las aspiraciones de los comandados por Rubén Magnano. Finalmente, Estados Unidos se quedó con el triunfo por 88 a 77 y de esa manera selló su boleto rumbo al Mundial. Con esta derrota, Uruguay quedó sin chance de meterse en el torneo que se disputará en el continente asiático.

El próximo compromiso del conjunto celeste será el domingo, cuando en condición de local tenga que enfrentar a México, simplemente por cumplir con el calendario. En esa misma jornada, la selección estadounidense visitará a Brasil en Río de Janeiro, jugándose la clasificación el conjunto norteño.

En la tarde de hoy salió la noticia en un prestigioso sitio norteamericano, que Agustín Ubal integra una lista de jugadores que se proyectan a ser seleccionados en la segunda ronda del próximo Draft de la NBA. El juego ante Estados Unidos era una buena oportunidad de mostrarse para el actual base del Bilbao Basket. El jugador cuyo pase le pertenece al Barcelona tuvo una actuación consagratoria saltando desde el banco de suplentes. En los 26:14 minutos que estuvo en cancha, el número 8 encestó 18 puntos y atrapó 6 rebotes, alcanzando una valoración de 18, la más alta en Uruguay. El cielo es el límite.